上星期五英超班霸曼聯發布財年第四季業績，球隊副主席Ed Woodward在投資者電話會議上就講到一個有趣的題目──英超的直播權未來可能不再只有大型電視台爭奪，Facebook、Google、Amazon甚至Netflix等科技巨頭可能會成為新一代的競爭者，改變現行的生態。

事情的背景，是英超下一輪的轉播權協議會在下年開始，市場相信這幾個近年積極發展電視節目的科技平台，例如盛傳分別投資10億美元製作電視劇的Facebook及Apple、Google旗下的Youtube，及已成為新世代電視台的Amazon及Neflix都可能參與投標。

Woodward在電話會議上被問到對這可能性時，就指：「我相信它們會加入競爭，特別是有指它們在上一輪投標已顯示濃厚的興趣；不只是英超，就算是歐聯都有興趣。所以我相信它們加入競爭的機會愈來愈高，而我們（曼聯）表示歡迎。」

曼聯是直播費上升的得益者 ，他們當然會支持。早在上個月，花旗的研究員Thomas Singlehurst就曾發表報告指 ，英國電視台Sky（即現時持有直播權的英國電視台之一）在下一輪要支付的英超直播費用，可能會大升40%至45%；成因正是來自科技平台的競爭會推高價格。這個憂慮源於Amazon在上個月成功打敗Sky，取得ATP網球賽的英國轉播權，令投資者擔心Sky手上最值錢資產之一 ──英超直播權，有朝一日也可能面對相似情況。

直播費13年升3倍

其實近年英超的直播費升幅已相當驚人，2004年的一輪投標Sky要以10億英鎊購入3年獨家英國轉播權；到2016至2017年的一季開始，三年的直播權價格大升至42億英鎊，且不再是獨家，而是要與BT Sports 分配。兩家電視台合共向英超賽會支付51.4億英鎊。花旗就估計，在科技平台加入競爭後，單是Sky支付的直播費就可能升至約60億英鎊。

就這個題目，《衛報》訪問另一英超直播權持有人BT Sport的主管Simon Green。Green並唔認為科技公司長遠會改變到英超直播權價格同市場生態，反問：「唔通Amazon直播完ATP網球之後，就吸引觀眾去佢個網買多兩個網球拍？」

的確，花旗的分析都指出，以現時的科技平台的直播方式，其實未必有方法取得足夠收入來支持這天價的直播費，因此相信在英國這些平台都只會投標較細的直播協議，而非主要的直播權。而這些科技平台的優勢在於可以接觸全球觀眾，但英超賽會是否打算一次過出售全球的直播權？始終，一次出售全球播放權可能令英超一方的議價能力下降，未必是現行的選擇。

但，這個英超賽會及各地電視台，還能抵擋這個科企的影響多久呢？筆者就相信現況不會維持太耐了。

撰文：

Econ記者