直腸直肚聽得多，但人的腸臟其實九曲十三彎，小腸「摺摺埋埋」，實際長度卻可達6至7米。這麼長的小腸，佔了人體整個消化道長度的75%，可一旦患上小腸癌，病徵可不明顯，病人難以察覺；每每確診時已病到末期，治癒率大降。如果持續腹痛、長期貧血，病人不宜忽視，有可能是小腸出事。

早期較小引發腸阻塞

一般來說，消化系統包括食道、胃、小腸、大腸和肛門，小腸長度佔了當中的75%，但針對消化道的癌症而言，小腸癌腫瘤的比例卻很少，約只有3%。由於患癌比例低，小腸常受到忽視。

較常見的小腸癌有四種，分別是類瘤、腺癌，淋巴癌和基質瘤。由於食物到小腸時已被胃磨細，令早期腫瘤較小機會引發腸阻塞，所以早期小腸癌一般沒有病徵。但隨着腫瘤生長，病人有機會出現間歇性腸道阻塞，繼而出現偶發性的腹痛。但很多時這些阻塞都是間歇性，故令人難以聯想是患上癌症。

此外，小腸癌也會出現一些「大路」的病徵，諸如體重減輕和貧血等。但若小腸出血，大便並不會有明顯鮮血顏色，令人難以察覺。除非是大量出血，大便才有機會變成黑色，所謂的「疴黑屎」。不過若長期慢性出血，病人一般亦會出現貧血症狀，感覺疲累乏力。

小腸位置尷尬難診斷

上述提及的四種小腸癌，第一種「類瘤」屬最常見。「類瘤」是腸道賀爾蒙細胞突變和增生而形成。類瘤會令患者的賀爾蒙分泌有異，但由於肝臟能分解賀爾蒙，因此原發初期，根本難以發現。直到癌症轉移肝臟，肝功能被破壞，賀爾蒙分泌異常的病徵才會漸次浮現，例如腹瀉、心跳加速、熱潮紅等，但仍屬溫和病徵，不容易確診。

因此，很多時候是當癌腫瘤長到很大，堵住小腸，病者持續腹痛，才會求醫。也有些患上小腸癌的例子，是腹痛之餘，更食不下東西、常常嘔吐，這個時候患者才發現自己不妥。

基於小腸在人體中位置尷尬，上有食道和胃，下有直腸肛門，因此用傳統胃或大腸鏡等都不能診斷到小腸腫瘤情況。由於腸臟充斥空氣，超聲波亦不準確。一般需靠斷層電腦掃描、磁力共振、氣囊小腸鏡，膠囊內窺鏡等，才有機會在層層疊疊的小腸裏，發現到癌症病變。

撰文：

吳志豪醫生 腸胃肝臟科專科醫生、香港中文大學內外全科醫學士、英國皇家內科學院院士、香港內科學院院士

欄名：都市診療室