百度展露AI野心 再收購初創公司
人工智能可謂全球科技業發展趨勢,各國科技公司亦對人工智能市場虎視眈眈,紛紛投資開發新技術。搜索引擎公司百度(Baidu)和Google一樣,方針都是從Mobile First轉為AI First。百度最近舉辦發布會公布集團開發人工智能的大計,包括針對智能語音和自然語言處理技術,全面收購人工智能Startup公司KITT.AI。
百度為中國互聯網「三巨頭」之一,一直致力開拓內地科技版圖。百度於北京舉辦「2017年AI開發者大會」,宣布全面收購人工智能Startup公司KITT.AI,希望將其智能語音以及自然語言處理技術,全面套用到百度平台,KITT.AI亦於其網誌確認收購消息。百度收購初創動作不斷,早於今年初,便以高達1億美元(約7.8億美元)收購開發智能家庭技術的渡鴉科技。4月時又收購了一間專門研究機器視覺軟硬體解決方案,位於美國的初創xPerception。
是次百度收購的KITT.AI來自美國西雅圖。公司由一班研究自然語言和語音識別的博士創立,是微軟聯合創始人Paul Allen的人工智慧研究所(AllenInstitute for Artificial Intelligence,簡稱AI2)其中一個孵化項目,並獲得多間公司投資,例如Amazon、Madrona Venture Group、Founders’ Co-op等,今年更獲選CB Insights「人工智慧創業100強」。
公司專注研發語音喚醒和自然語音交互技術,過去兩年推出三件產品:
1. Snowboy
「Snowboy」是一個熱詞檢測引擎,跟Siri的概念相近:每當iPhone用家說出熱詞「Hey Siri」,便可喚醒電話內的Siri,而「Snowboy」則可以讓用家為自己的硬件設備配上熱詞,令用家輕鬆運用語音功能控制硬件。
2. NLU
「NLU」乃自然語言理解(Natural Language Understanding)的縮寫,是一個讓系統理解用家說話內容的引擎。例如用家說:「Wake me up at 6 am tomorrow」,引擎便會一步步詮釋說話的意思,從而得知系統需於明早六時啟動鬧鐘。
3. ChatFlow
「ChatFlow」是一個開發Chatbot(聊天機器人)的引擎。它內建自然語言理解引擎,可以協助用家建構Chatbot,而且配上圖形界面,讓Chatbot一目了然。引擎更可應用到Facebook Messenger、Telegram等平台。